Hoe worden de kreukelzones van auto’s getest? Juist, door prototypes met etalagepoppen als inzittenden met een flinke vaart tegen een muur te laten knallen. Keer op keer totdat aan de veiligheidsnormen wordt voldaan en de ‘passagiers’ ongedeerd zijn. Een kostbare en tijdrovende procedure die echter bijna verleden tijd is. Steeds vaker vervangt simulatiesoftware het prototype. Code Product Solutions BV uit Geleen heeft zich toegelegd op het virtueel testen van produkten en materialen. Een groeimarkt.

Code PS: tijdwinst met simulaties

“Een groeimarkt is het zeker,” zegt Harold van Aken, senior engineer bij Code Product Solutions. “We zijn pas een paar jaar bezig en hebben ondanks de crisis een aantal goede en vaste klanten weten te werven én vast te houden. Als we eenmaal kunnen uitleggen wat de voordelen zijn van simulatie op de computer, dan is dat meestal het begin van een langdurige samenwerking. Wij besparen fabrikanten immers geld en tijd. En daar draait het toch om in deze wereld.”

Breder

Harold van Aken werkte met zijn collega-ingenieur Tim Dassen bij DSM Research. Samen trokken ze in 2007 de stoute schoenen aan en startten met Code PS. “We werkten voor onze werkgever al dagelijks met simulatiesoftware, maar dan alleen voor het testen van verschillende kunststoffen,” legt Van Aken uit. “We wilden het graag breder trekken naar andere materialen. Omdat er nog maar weinig adviesbureaus zijn op dit gebied, hebben we de stap gewaagd. We werden daarbij niet bepaald aangemoedigd door onze toenmalige werkgever. Maar we hebben toch de stoute schoenen aangetrokken. Ondertussen hebben wij vooral Sabic als vaste klant en vanuit DSM begint ook steeds meer te komen. Zo werken wij samen met DSM Solutions en maken gebruik van elkanders expertise. We hebben de eerste twee jaar nog op het Chemelot-terrein een bedrijfsruimte gehuurd. Vorig jaar zijn we naar het Materiaal&Technologisch Onderzoeks Centrum aan de overkant van de straat verhuisd. Daar zitten bedrijven waarbij we goed aansluiten, zoals ons dochterbedrijf Sintra Engineers.”

Kosten

De voordelen van simulatie ten opzichte van het aloude fysieke testen zijn duidelijk. En niet alleen bij het crashtesten van auto’s. “We zijn op verschillende terreinen actief,” zegt Tim Dassen. “We zoeken bijvoorbeeld uit welk materiaal gebruikt moet worden in een onderdeel van een motor of machine. En hoeveel van dat materiaal nodig is om aan de eisen te voldoen. Elke kilo minder telt. Zo kan een fabrikant vaak de kosten terugbrengen. En alle testen vinden plaats met de software. Er hoeft geen prototype gebouwd te worden.”

Goed voorbeeld is het autokinderzitje van Maxi Cosi, een van de trouwe klanten van Code PS. Harold van Aken: “We kregen de opdracht om mee te denken over een nieuw type. Dat moest aan de hoogste veiligheidseisen voldoen en tegelijk was het verzoek of de kosten en gewicht lager konden. Met de speciale software hebben we uiteindelijk zestig virtuele botsproeven uitgevoerd totdat we de oplossing hadden. Minder materiaal en toch vijf sterren in de crashtest. Stel je eens voor dat we daar zestig keer de spuitgietmachine voor hadden laten draaien of verschillende keren de matrijs hadden moeten aanpassen. Kostbaar en tijdrovend. En vooral dat laatste speelt een grote rol in de industriële wereld. Time-to-market van een nieuw product is cruciaal. Met simulaties gaat dat veel sneller.”

Medisch

Simulatiesoftware is in principe geschikt voor heel veel producten. Code PS werkt bijvoorbeeld ook voor producenten van medische apparatuur. Tim Dassen: “We adviseren over de samenstelling van een stent die bij mensen ingebracht wordt om vaatvernauwingen op te heffen. We kunnen simuleren hoe die stent zich gedraagt in het lichaam. Dat is toch prettiger en veiliger dan reële tests. We onderzoeken hoe heup- en knieprotheses zich gedragen als ze van een nieuw materiaal gemaakt worden of in een andere vorm. Waardoor ze misschien langer meegaan. We zijn in dit voorbeeld in feite de schakel tussen producent en patiënt.”

Code PS is inmiddels gegroeid tot een team van vijf specialisten. “We zijn thuis in de biomedische technologie en werktuigbouwkunde en we beschikken over brede materialen- en productkennis. En we kennen de mogelijkheden van de simulatiesoftware. We schrijven die niet zelf, maar we richten de programma’s wel in en stemmen ze af op de wensen van onze klanten. De software wordt steeds geavanceerder, de simulaties dus steeds nauwkeuriger. De komende jaren richten we ons op een stabiele groei in Nederland, België en Duitsland.”

LifetecZONe

Begin dit jaar werd Code PS premium-lid van LifetecZONe. “Voor ons de ideale netwerkorganisatie,” besluit Harold van Aken. “Een podium waar veel interesse is voor simulaties. Bovendien ontwikkelt deze regio zich tot een trekker op het gebied van biomaterialen en andere innovaties. Voor ons the place to be.”

Meer informatie: http://www.code-ps.com/

tekst & foto: Jos Cortenraad

Harold van Aken (rechts) en Tim Dassen van Code PS