Ze zullen het zelf niet beseffen, maar duizenden cardiologen en chirurgen over de hele wereld hebben dagelijks een product van MCTec in hun handen. Dit Venlose bedrijf maakt namelijk de catheters die gebruikt worden bij dotteroperaties en andere ingrepen in het menselijke bloedvatenstelsel.
MCTec: hi-tech catheters uit Venlo
Camiel Peerlings legt vier ogenschijnlijk dezelfde draden op tafel. Pas bij nadere beschouwing blijken ze niet hetzelfde. Het zijn draden en buisjes van nog geen halve millimeter doorsnede, recht of in de vorm van een langgerekte veer. "Hi-tech, al zie je dat er niet meteen aan af," zegt de Operations Manager van MCTec. "Toen ik hier kwam werken dacht ik ook 'is dat het nou?' Inmiddels weet ik wel beter. Het is niet zo simpel om een draadje te maken dat niet kapot gaat tijdens de ingreep en tegelijk ultradun moet zijn. Dat niet blijft haken, knikt of beschadigingen veroorzaakt. En dan is er nog de coating. Hier in Venlo hebben we verschillende coatings ontwikkeld. Laagjes die het draadje of buisje superglad maken en die met niets in het lichaam reageren. Veilig dus en voor de chirurg prettig om mee te werken."
MCTec is met zijn producten toonaangevend. De buisjes en draden vinden hun weg over de hele wereld. Van Japan tot de Verenigde Staten, van Mauritius tot Australië. "En natuurlijk Europa. In totaal exporteren we bijna honderd procent van onze productie. Onze naam zul je echter niet vaak tegen komen. In feite maken we halffabricaten die door de producenten van medische apparatuur worden verwerkt. We zitten wel regelmatig met die bedrijven aan tafel, want de eisen en specificaties veranderen voortdurend. Coatings moeten gladder, het materiaal dunner en buigzamer. Bijvoorbeeld om er stents mee in de aderen te plaatsen, vernauwingen te verhelpen of medicijnen mee te vervoeren. De draden en buisjes zijn de infrastructuur die de chirurg gebruikt om in de aderen te werken."
De medische wetenschap schrijdt voort en daarin gaat MCTec mee. "Zeker. In de toekomst zal neurochirurgie een vlucht nemen. Operaties in de hersenen vergen nog dunnere draadjes en buisjes, de eisen aan de coatings worden nog hoger. Onze R&D-mensen in Venlo werken permanent aan verbeteringen."
MCTec is ontstaan uit de traditionele industrie. "De Pope hier in Venlo maakte vroeger voor Philips spoelen van gecoate koperdraad voor toepassingen in de televisie," duikt Camiel Peerlings even in de historie. "In de jaren negentig, met de opkomst van de platte schermen, werd het bedrijf verkocht aan Belden Cable&Wire. Die produceerde er datakabels en uiteindelijk is het idee ontstaan om de medische markt te betreden. Samen met de Universiteit Maastricht en Dupont is het ons gelukt om een teflon gecoate draad te ontwikkelen die bij uitstek geschikt bleek voor dotteringrepen."
In 2006 kocht het Amerikaanse Merit Medical het bedrijf van Belden. Een jaar later verhuisde MCTec naar een nieuw bedrijfspand, enkele honderden meters verderop. "Wij zijn niet alleen in staat om een hoogwaardig product te ontwikkelen en te maken," verklaart Camiel Peerlings de overname, "onze kracht is ook de geautomatiseerde productie. We werken hier vijf dagen per week vol continu, 24 uur per dag. Dat garandeert een constante kwaliteit en snelle levering. De vraag uit de markt groeit sterk. Door het hogere beroep op de gezondheidszorg in onder meer Europa en Amerika, maar ook door de ontwikkelingen in India, China en andere opkomende economieën. Verder zie je dat minimaal-invasieve ingrepen via de aderen steeds vaker operaties vervangen."
MCTec is de laatste jaren gegroeid naar een bedrijf met zestien mensen. Er is fors geïnvesteerd in nieuwe apparatuur en machines. Voor de komende jaren staan nog diverse uitbreidingsprojecten op stapel. Camiel Peerlings laat een dun, plastic buisje zien. "Nieuw, bedoeld voor de urologie. Met een uitermate gladde coating die nog gladder wordt als er vocht bij komt. Zelf ontwikkeld, met financiering door Merit. Het is prettig dat ons moederbedrijf ons kapitaal verschaft om te investeren. In de medische wereld zijn dat vaak lange, kostbare trajecten. We willen nog dit jaar de markt op met deze tube."
MCTec krijgt van Merit dus voldoende vrijheid om een eigen strategie te volgen. "Klopt," besluit Camiel Peerlings. "Daarom hebben we ons ook aangesloten bij LifetecZone. Een verband met daarin veel kleine bedrijven in de biomedische sector zoals het onze. En we vinden er de ondersteunende partijen als LIOF en Syntens. We willen meer gaan samenwerken met lokale partners. LifetecZone is daarvoor bij uitstek geschikt."
Meer informatie: www.mctec.eu
Operations Manager Camiel Peerlings van MCTec met op de achtergrond de machines die de koperdraden bewerken, coaten en op maat snijden.